En 2009, les activités des très petites entreprises ont ressenti les retombées de la crise. Tous secteurs confondus, l’activité artisanale enregistre un recul de 2,6 %. Les statistiques avancées par la Fédération des Centres de gestion agréés (FCGA) et la Banque Populaire dans leur enquête commune, relèvent notamment un impact dans le secteur du bâtiment. Les artisans maçons ainsi que les carreleurs ont souffert d’une baisse des carnets de commande qui « plombe les trésoreries des petites entreprises » et « fragilise aussi l’emploi dans le métier ». Face à la crise, les clients retardent leurs dépenses en matière d’aménagement et d’habitat. Pour Christiane Company, Présidente de la FCGA, le fait que le bâtiment, secteur traditionnellement moteur dans l’économie artisanale, soit atteint en 2009, refléterait une possible restructuration de l’économie de proximité « autour d’une nouvelle organisation des marchés, encore en gestation ».

Il convient aussi noter les « tops » de la FCGA, ces secteurs qui surmontent la crise et démontrent une belle croissance malgré la conjoncture. L’hôtellerie de plein air réalise une montée en puissance de son chiffre d’affaires qui progresse de + 9,4 % en 2009. De même, peut-être sous l’effet des politiques de reconquête du centre-ville, la poissonnerie artisanale arrive en deuxième place des secteurs ayant enregistré une amélioration de leur chiffre d’affaires (+ 3 %), devançant même selon la FCGA tous les autres métiers de bouche. Selon les experts de la FCGA, cette poussée d’activité est un signe fort d’un regain du commerce alimentaire de proximité et du commerce de détail.

Selon les statistiques de l’Insee (SINE 2006 – traitement APCE), environ un tiers des créations d’entreprises relèvent du secteur artisanal. Les résultats de l'enquête SINE 2006 mettent en évidence les profils des dirigeants et les spécificités de ces entreprises.

Ces profils et spécificités ne sont pas forcément identiques, selon que le porteur de projet est un « primo-créateur », qui crée une entreprise artisanale pour la première fois, ou un « multi-créateur », qui a déjà créé ou repris au moins une entreprise dans le passé et qui a pour projet d’en créer une nouvelle. Parmi les multi-créateurs, il est nécessaire d’opérer une distinction supplémentaire entre ceux qui ont déjà créé, puis cessé leur activité ou revendu par le passé, et ceux qui sont à la tête de plusieurs entreprises en même temps. Le multi-créateur peut ainsi diriger plusieurs structures, ou créer une nouvelle entreprise après avoir revendu la précédente et transité (ou non) par une période de salariat.

Les multi-créateurs représentent un quart de l’ensemble des créateurs d’entreprises, tous secteurs confondus, une proportion identique parmi les entrepreneurs de l’artisanat. Parmi ces derniers, 11 % étaient déjà dirigeants d’une entreprise au moment de leur installation et 4 % sont à la tête de plusieurs entreprises.

De par leur expérience, les multi-créateurs sont plus nombreux à vouloir développer leur entreprise en termes d’emploi ou d’investissements que les primo-créateurs. Le taux d’employeurs est également plus élevé parmi les multi-créateurs que parmi les primo-créateurs. S’ils ont souvent des projets ambitieux, ils sont cependant moins nombreux que ces derniers à avoir recours à un organisme de soutien ou à un conseil extérieur (18 % contre 36 %). L’Agence pour la Création d’entreprise analyse et explique cette différence de comportement en se référant au poids de l’expérience des multi-créateurs, qui se sentent plus en confiance que les primo-créateurs pour se lancer seul dans la création d’entreprise. Par ailleurs, « l’ambition du projet et le désir de développement de l’entreprise sont accentués » quand le créateur a déjà été et est toujours dirigeant d’autres entreprises. On note également l’immatriculation fréquente des entreprises sous forme de sociétés (56 %, contre 45 % pour les primo-créateurs) et un montant plus important de capitaux initiaux.

Des premiers travaux menés en région Rhône-Alpes sur le financement des entreprises artisanales, il était ressorti que les entreprises étaient davantage aidées au moment de leur création et qu’il existait finalement peu de dispositifs financiers propres à soutenir les entreprises dans leur phase de primo-développement (hors difficultés).

Afin d’approfondir ce sujet, la Chambre régionale des Métiers et de l’Artisanat de Rhône-Alpes a conduit une étude ayant pour objectif d’analyser les conditions et facilités d’accès aux financements proposées aux jeunes entreprises artisanales, nouvellement créées ou reprises.

En s’appuyant sur les études existantes, l’étude a permis de repérer, dans un premier temps, les difficultés financières des jeunes entreprises artisanales et leurs besoins en financement. Parmi les difficultés souvent rencontrées, la taille réduite de l’entreprise à ses débuts peut être un handicap à la gestion financière au quotidien et à la négociation commerciale. La très petite entreprise sera davantage exposée aux risques et touchée plus rapidement que les grandes par les aléas de la conjoncture économique et financière. Cette fragilité de l’entreprise artisanale, qui implique des risques réels ou supposés pour les parties prenantes, tend à expliquer, tout du moins partiellement, la difficulté de l’entreprise à accéder aux crédits bancaires qui, d’après les chiffres avancés par les études précédentes, représentent « 61 % des montants initiaux réunis pour réaliser un projet ».

Les auteurs de l’étude ont recensé l’ensemble des dispositifs (financement, garantie ou caution) auxquels les entreprises artisanales régionales pouvaient avoir recours pour le renforcement de leurs fonds propres, leurs investissements matériels, leur dette à moyen long terme ou leurs besoins de financement à court terme (BFR, stocks, trésorerie). Une fois ce travail effectué, il a été clairement établi que les dispositifs de financement publics et les dispositifs d’intérêt général couvraient essentiellement les besoins en renforcement des fonds propres, et moins les besoins à moyen ou long terme. Si les dispositifs de garantie semblent mieux suivre l’ensemble du cycle de vie de l’entreprise, ils sont en revanche moins connus des structures d’accompagnement, donc des chefs d’entreprises artisanales. Enfin, l’essentiel des financements et garanties restent conditionnés à l’obtention d’un prêt bancaire.

Selon les consultants chargés de l’étude, il s’agirait à la fois de « mieux financer en amont les nouvelles entreprises créées ou reprises » en valorisant l’accompagnement ante-création, et de « développer l’offre de financement du primo-développement ». Ainsi, le rôle des Chambres de Métiers et de l’Artisanat s’avère déterminant dans l’obtention de financements adaptés aux besoins des jeunes entreprises en collaboration avec les organismes financeurs. A titre expérimental, un dispositif intégré d’accompagnement et de financement sera organisé dans deux ou trois départements de la région Rhône-Alpes. Les Chambres de Métiers et de l’Artisanat assureront l’accompagnement des entreprises et le réseau France Initiative Réseau (FIR) ou des banques assureront le financement de leurs projets de développement. Les interventions des partenaires seront formalisées dans un protocole commun comprenant des outils d’échange d’informations et des indicateurs d’évaluation partagées. Ils s’engageront sur des objectifs en termes de suivi et de financement des nouvelles entreprises.

En s’appuyant sur les données statistiques établies par la Fédération des centres de gestion agréés (FCGA) entre 1993 et 2008, le service Etudes, Veille & Prospective de la Banque Populaire a mis en évidence une transformation du modèle économique de la TPE. Les données fiscales par métier ont permis au service d’analyser à la fois les évolutions de taille et croissance des entreprises, les évolutions de charges et les résultats obtenus.

L’une des principales conclusions de l’étude est « le triomphe de la micro-entreprise », « micro-entreprise » étant ici entendu en termes de taille et non de statut fiscal : les TPE ont perdu un quart de leur effectif moyen depuis 2001.

Face à la question cruciale de la transmission de l’entreprise artisanale, et devant la polémique suscitée par la création du statut de l’auto-entrepreneur, un groupe de travail s’est réuni, à la demande du Secrétaire d’Etat au Commerce et à l’Artisanat, sous la supervision de la Présidente de l’Institut Supérieur des Métiers, Mme Anne de Blignières-Légeraud. Ce groupe a tenté de mesurer l’évolution des qualifications professionnelles liées aux métiers de l’artisanat, et d’évaluer les actions à engager « en matière de formation et de qualification pour garantir l’avenir des métiers et des entreprises du secteur de l’Artisanat ».

Le groupe, composé de représentants et d’experts de l’Artisanat et de la formation professionnelle, s’est ainsi prononcé sur l’adéquation entre l’offre des organismes de formation et les besoins des entreprises artisanales. L’évolution du secteur, lié aux quatre enjeux principaux que sont l’enjeu démographique, l’enjeu économique, l’enjeu de compétitivité et l’enjeu représenté par les « nouveaux entrants » de l’artisanat, pousse à s’interroger sur les limites de la législation en matière de réglementation des activités. Le groupe s’est déclaré satisfait de certaines pratiques actuelles. L’entrée dans la profession artisanale par le CAP, diplôme de niveau V, ne semble pas devoir être remise en question. De même, le principe de co-construction des diplômes, par les Commissions professionnelles consultatives (CPC) et les partenaires sociaux, permet de garantir la cohérence des qualifications proposées. En revanche, il semblerait nécessaire de revoir la politique d’évaluation des acquis.

Parmi les préoccupations des experts, la profusion de certifications existantes et une « appréhension différente » par métier « des réalités professionnelles et des compétences requises » renforcent la nécessité de construire un référentiel commun autour de la notion de compétence. L’approche transversale de la compétence, au-delà de la singularité des métiers, mettrait « l’accent sur une conception dynamique de la compétence, qui invite à un recentrage sur les processus d’apprentissage de la personne plutôt que sur les contenus d’apprentissage »*. Une fois le référentiel commun élaboré, il s’agirait d’axer les processus d’orientation des élèves en fonction de cette notion de compétence, et non plus en fonction des situations d’échec scolaire, dans l’urgence d’une réorientation.

Afin de mesurer le poids du secteur artisanal dans l’emploi régional, la Chambre régionale des Métiers et de l’Artisanat de Rhône-Alpes a lancé en mai et juin 2009 une enquête auprès de 10 000 entreprises artisanales employeuses, avec un taux de retour appréciable puisque plus de 2 000 d’entre elles ont répondu au questionnaire. Plus de 10 % de la population active ayant un emploi dans la région relèvent du secteur de l’artisanat. On compte notamment 262 000 salariés, apprentissage inclus. Les services de l’Unedic évaluent ainsi la part de l’emploi artisanal en région à 15 % du total des emplois privés en Rhône-Alpes. Toutes les entreprises ne sont pas pourvoyeuses d’emplois, mais la moitié environ emploient des salariés, soit 52 000 entreprises en 2008, la majorité dans les départements du Rhône (23 %) et de l’Isère (19 %). Le bâtiment reste le secteur le plus offrant, avec 37 % des entreprises employeuses, devant le

Selon une étude menée par l’Ademe en 2009, le développement des énergies renouvelables est incontestable. Le potentiel de ce marché en croissance continue est particulièrement perceptible dans les scénarios établis pour l’amélioration de l’efficacité énergétique (résidentiel et transport). L’Ademe chiffre le marché du bâtiment à basse consommation (résidentiel uniquement) à près de 22 milliards d’euros en 2012, contre 9 000 en 2006. Les interventions sur le bâti restent cependant superficielles si le secteur veut atteindre les objectifs fixés par le Grenelle de l’Environnement, qui établit que 400 000 rénovations lourdes annuelles doivent être menées à partir de 2013. Le marché dans son ensemble, transport compris, serait lui de plus de 60 milliards d’euros en 2012, les experts prévoyant ainsi le double de ce que le marché intérieur et les exportations avaient rapporté en 2006.

Atteindre les objectifs du Grenelle impliquerait cependant pour le secteur du bâtiment d’opérer une véritable révolution culturelle, en portant l’effort sur trois domaines ainsi édictés par les rapporteurs parlementaires s’étant penchés sur la question de la performance énergétique : un effort de conception initiale, un effort de précision de production par différents changements liés à l’étalonnage et aux moyens de production, enfin un effort de performance. Selon les rapporteurs, les artisans du bâtiment vont devoir s’aligner sur les qualités déjà requises pour le secteur industriel : « maîtrise des technologies, soin dans la mise en œuvre, capacité à travailler avec d’autres corps de métiers ». Ces qualités et exigences nouvelles tendraient à faire des hommes de métier davantage des experts que des exécutants.

Cependant, comme le soulignent également les rapporteurs, la mise en place de normes ne signifie malheureusement pas le respect stricto sensu de ces normes : « si le respect de la norme repose sur le maître d’ouvrage, il faut qu’il dispose lui-même du pouvoir de la faire respecter », ce qui n’est pas toujours le cas d’un particulier aisément désarmé face à un professionnel peu scrupuleux.

Dans sa quête de la performance énergétique, l’artisan, à la fois soutenu dans son approche par une multitude de labels et de formations, doit montrer plus que jamais sa capacité d’adaptation, ici face à l’imposition de normes nouvelles et à l’obligation également nouvelle de résultats.

Depuis la thèse de Bernard Zarca en 1983, aucun travail d’envergure sur l’artisanat en tant que groupe n’avait été mené par un chercheur en sociologie. Une nouvelle thèse aborde aujourd’hui les dynamiques de changement dans les entreprises artisanales.

Sous la direction de Sylvain Maresca, Professeur en sociologie à l’Université de Nantes, Caroline Mazaud fait paraître une thèse magistrale sur les renouvellements et transformations de l’artisanat français. Réalisée avec le concours de la Chambre régionale de Métiers et de l’Artisanat des Pays-de-la-Loire, la Chambre de métiers de Loire-Atlantique et l’Union Professionnelle Artisanale Régionale, cette thèse révèle une diversification radicale des métiers de l’artisanat, sous toutes leurs formes, qu’il s’agisse du métier en tant que tel, des pratiques professionnelles, des savoirs utiles et mobilisés et des voies d’accès au statut d’artisan.

Dans les années 1980, Bernard Zarca présentait la structure de l’artisanat selon deux axes d’évolution : - un axe « capital économique », où le chercheur relevait les mutations en cours : de l’artisanat traditionnel populaire à l’artisanat traditionnel transmis de père en fils, et de l’artisanat de promotion ouvrière à l’artisanat d’installation, - un axe « qualification artisanale », où était mis en avant le passage de l’apprentissage à la filière scolaire technique.

Caroline Mazaud s’est appuyée à la fois sur les données du Répertoire informatique des métiers (RIM) et sur des entretiens qualitatifs auprès de 89 dirigeants d’entreprises « entrants » (immatriculés depuis 2002) et « sortants » (dirigeants ayant 50 ans et plus) pour proposer un nouveau modèle rendant compte des transformations intervenues dans le secteur de l’artisanat au cours de ces vingt dernières années.

Selon la chercheuse, les artisans aujourd’hui auraient l’un ou l’autre des quatre profils suivants : homme de métier entrepreneurial, homme de métier traditionnel, chef d’entreprise et néo-artisan.

Les hommes de métier, de profil traditionnel ou entrepreneurial, ont développé leurs savoir-faire par le cumul d’expériences professionnelles. Les gestionnaires, chef d’entreprise et néo-artisan, ont acquis des compétences en gestion tout au long de leur formation et sont entrés dans le monde de l’artisanat sans maîtriser de métier ou de savoir-faire artisanal. Ce sont ceux que Caroline Mazaud désigne par le terme de « reconvertis ».

La diversification des profils d’artisans entraîne immanquablement un bouleversement en profondeur des modes de fonctionnement de l’entreprise artisanale. Les chefs d’entreprises accordent aujourd’hui moins de temps à la production, au profit de la gestion de l’entreprise. Cette tendance est surtout prégnante dans les entreprises dont les effectifs augmentent sensiblement.

Selon C.Mazaud, « plus du tiers des artisans de 50 ans et plus interrogés durant l’enquête sont des hommes de métier entrepreneuriaux », qui n’hésitent pas à déléguer entièrement les tâches de production aux ouvriers qualifiés. L’organisation de l’entreprise se transforme avec l’introduction d’échelons intermédiaires entre ouvriers et patrons : le rôle du chef d’équipe, chef d’atelier ou de chantier, est alors de représenter le chef d’entreprise auprès de ses salariés.

C.Mazaud constate par ailleurs une modification du management, notamment du management du personnel : le chef d’entreprise, passant d’une logique métier à un « esprit client », encourage aujourd’hui le développement des compétences commerciales de ses salariés.

L’évolution des comportements de consommation entraîne une modification de la tendance qui plaçait les hypermarchés et autres commerces de périphérie en concurrents directs des économies de proximité. Aujourd’hui, selon Philippe Moati, auteur d’un rapport sur l’économie de proximité, « le commerce massif qui vise le consommateur moyen se heurte à la complexification de la demande ». Les chefs d’entreprises artisanales, acteurs, comme les commerçants, de l’offre de proximité, ont déjà commencé à percevoir et capter cette clientèle de plus en plus exigeante et diverse, qui réclame des produits et services personnalisés et adaptés à leurs besoins. L’artisanat et le commerce de proximité incarnent ainsi « un nouvel idéal, de réassurance, de permanence, d’authenticité, de lien social et de temps long ». Du point de vue d’Hassan Zaoual, professeur d’économie à l’Université du Littoral Côte d’Opale, cette amorce d’un processus de relocalisation est l’expression ou la réaction du terrain face à l’effondrement de la globalisation financière. L’artisanat joue dans cette période de crise un rôle de régulateur, endossant ainsi une responsabilité sociale que n’ont pas forcément les autres secteurs de l’économie.

Un rapport du Centre d’Analyse Stratégique (CAS), daté de décembre 2009, prend acte des mutations de la société et de l’économie, tout en venant nuancer l’optimisme affiché par certains. Dans son avant-propos, René Sève, directeur du CAS, reprend ces prévisions : « Dans l’avenir, les vrais besoins d’une société de consommation(s) responsable(s) ne seraient satisfaits que par des productions de proximité, dans un nouveau localisme, qui démarchandiserait en partie les relations entre personnes voire entre peuples ». Le Centre d’Analyse Stratégique rappelle cependant que « cette économie ne saurait s’abstraire des critères de compétitivité de l’offre ni de la logique de spécialisation et d’économies d’échelle ». En ce sens, pour être réellement compétitif, l’artisanat de proximité doit donc savoir innover dans ses modes d’organisation et ses progrès techniques.

L’artisanat est rarement perçu comme un secteur exportateur. Pourtant, selon des données de 2002, provenant d’une étude conjointe de la DGCIS et d’Ubifrance, et reprises par l’APCM en 2007, 6 % des entreprises artisanales exportent, avec un chiffre d’affaire total à l’export de plus de six milliards d’euros par an. Par ailleurs, 50 000 emplois dans l’artisanat relèveraient d’un développement de l’entreprise à l’export.

Si l’on prend l’exemple de la région Nord-Pas de Calais, où une importante enquête a été menée par la Chambre régionale des Métiers et de l’Artisanat auprès de 300 chefs d’entreprises artisanales régionales, les tentations sont grandes pour certains artisans de se lancer à l’export.

14 % des artisans interrogés se situent parmi les « connaisseurs » et les « indépendants », largement engagés dans l’export. 20 % peuvent être classés parmi les « novices ». Sans s’être encore lancés dans l’export, ils y sont ouverts et se disent prêts à tenter l’aventure à condition d’être bien accompagnés. Enfin, 40 % des artisans se rangent parmi les « expectatifs » : ni réfractaires, ni complètement enthousiastes quand on leur parle d’export, ces dirigeants d’entreprises sont « en veille passive » et remettent à plus tard tout projet d’export pour consolider en priorité leur activité et leur entreprise.